L’objectif premier des plantations d’arbres d’alignement est de décorer lesrues et de produire de l’ombre
Leur installation à Paris date en grande partiedu xixe siècle, le long des grandes avenues percées par le baron Haussmanndans le souci d’améliorer la qualité de vie et la santé des citadins. Les essencesont été choisies pour leur capacité de résistance à des conditions difficiles :sols tassés, manque d’eau et de lumière, dégradations... Elles doivent aussisupporter l’élagage et ne pas produire de fruits salissants ou toxiques.
Les arbres décorent agréablement le paysage urbain. Les espèces les plusappréciées en France sont le platane, le marronnier d’Inde et le tilleul. Dansdes villes au climat plus chaud, au sud de notre pays, on plante souvent despalmiers. Ces espèces répondent le mieux aux critères esthétiques desépoques auxquelles elles ont été plantées.
En outre, les arbres fournissent une ombre dense en été, très agréablenotamment lors des épisodes de fortes chaleurs. Leur feuillage arrêteune grande partie des rayons du soleil et rafraîchit ainsi les promenadesdes citadins. De plus, hors de leur ombrage, le bitume emmagasine dela chaleur qu’il restitue la nuit, rendant l’atmosphère de la ville étouffante.Ce phénomène crée ce qu’on appelle « l’ îlot de chaleur urbain ».À l’ombre des arbres, ce phénomène n’a pas lieu. Grâce à eux, la ville nemonte pas trop en température le jour et peut se refroidir la nuit, rendantles canicules plus supportables et, pour les personnes de santé fragile,moins meurtrières.
