L'ouverture de la pêche à la ligne, Figaroillustré, juillet 1896.
Avant la Révolution, le droit de pêche en France estattribué par l’État pour les fleuves et rivières navigables et par les «Ecclesiastiques, Seigneurs, Gentils-hommes et Communautez » pour les autrescours d’eau et étangs.
Aussi la pêche n’est-elle pratiquée que par les « Maistres Pescheurs » dont lestatut est défini par les Ordonnances de Louis XIV. Ils doivent respecter les26 articles dont le quatrième : « Défendons à tous Pescheurs de pescher auxjours de Dimanche et de Feste. et pour cet effet, leur enjoignons expressémentd’apporter tous les Samedis et veilles de Feste, incontinant après Soleilcouché, au logis du Maistre de Communauté, tous les engins et harnois, lesquelsne leur seront rendus que le lendemain du Dimanche ou Feste, après Soleil levé.»
Après l’abolition des privilèges, la pêche à la ligne, devenue très populairese pratique au contraire les dimanches et jours fériés. Cet engouementengendre, dès le début xixe siècle, une nouvelle profession : celle deprofesseur de pêche à la ligne.
Les traités sur la pêche à la ligne, évoqués précédemment, témoignent del’ingéniosité des pêcheurs. Ils décrivent les instruments mais aussi les eschesqu’il faut employer pour chaque espèce de poissons, tout en tenant compte desaspects changeants des rivières. Celles-ci sont aujourd’hui qualifiées depremière catégorie et de deuxième catégorie. Ces appellations concernentrespectivement les rivières dont les eaux rapides sont très oxygénées et cellesdont le cours est lent. Les premières sont peuplées de salmonidés
dont la truite, les secondes, ainsi que les étangs et canaux, sont peuplés depoissons qualifiés de blancs et de carnassiers comme le brochet et la perche.
À partir du début du xxe siècle, la pêche à la mouche compte de plus en plusd’adeptes en France. Pour répondre à cette nouvelle demande, le célèbrecatalogue de la Manufacture d’Armes et Cycles de Saint-Étienne propose un grandchoix de mouches artificielles anglaises. Les mouches artificielles figurantsur le catalogue de l’année 1912 sont françaises et anglaises. Les appellationsde ces dernières sont réservées aux initiés. Les pêcheurs anglais désignent lesplus petits éphémères par Dun et Spinner et la mouche de mai par March Brown.La ligne en queue-de-rat du pêcheur à la mouche se termine en pointe. Elle estconstituée d’une soie dont le diamètre va en diminuant. La mouche, dont lepoids est insignifiant, peut alors être posée sur l’eau avec précision, malgréla résistance de l’air et parfois la présence du vent. Le pêcheur use aussi d’unautre artifice : la collerette d’une mouche, constituée des barbes d’une plumeprélevée au cou d’un oiseau est destinée à imiter les pattes d’un insecte maisaussi à jouer le rôle d’un parachute qui permet à la mouche de se poser surl’eau en douceur.