L’écureuil roux est facilement reconnaissable à sasilhouette familière. Il peut tenir sa nourriture serrée entre ses paumes, maissa main n’est pas préhensile, c’est-à-dire qu’elle ne peut faire pince avec lepouce pour tenir un objet ou se cramponner à un support. Vrai arboricole, ilcircule d’arbre en arbre par les frondaisons et descend d’un tronc la tête lapremière. Néanmoins, on le voit régulièrement à terre. L’écureuil roux estprésent dans tout l’Hexagone (mais absent en Corse), de la mer jusqu’à 2 200 md’altitude dans les Alpes, là où la végétation boisée est suffisamment étendue: chaque individu a besoin en moyenne de 4 ha de forêt. Dans l’ouest, le bocagearboré lui convient. Il peut devenir familier dans certains parcs urbains etvisite aussi les jardins et les vergers. Son habitat privilégié reste toutefoisla forêt, qu’elle soit mixte ou composée seulement de conifères ou d’arbres àfeuilles caduques.
Les écureuils marquent les bornes de leur domaine vital(tronc, branche, souche) grâce à des glandes situées sur leurs joues ou parleur urine. Diurne, actif toute l’année, l’écureuil roux se construit un nid defeuilles et de mousses haut dans un arbre, plutôt appuyé le long du tronc, maisil peut aussi utiliser un ancien nid d’oiseau, un trou dans un tronc, voire lescombles d’une maison calme. Ce nid sert d’abri pour affronter les intempériesou pour lutter contre les basses températures hivernales. C’est également lelieu de mise-bas et d’élevage des jeunes pour les femelles.
Cherchant volontiers une partie de sa nourriture ausol, l’écureuil roux s’expose aux dangers de la circulation routière, auxrenards, aux chiens et aux chats domestiques. Il consomme des fruits, desbourgeons, des graines de conifères, des fruits secs (glands, faînes, noix,noisettes, etc.), des fleurs, des champignons, des lichens. Son comportement decache de fruits secs dans un abri souterrain est bien connu. Un seul individupeut en enterrer plusieurs centaines en prévision de la mauvaise saison à venir.Une partie des caches est sans doute mémorisée ; une autre est plutôt retrouvéeau hasard des déplacements, car les écureuils empruntent régulièrement lesmêmes circuits. Mais ils oublient ou ne consomment pas la dernière partie, cequi représente une source de régénération pour la forêt.