Psychologue, docteur en philosophie, Vinciane Despret a d'abord entrepris une recherche sur l’éthologie des éthologues en enquêtant sur le travail de l’ornithologiste Amotz Zahavi. Chercheur au département de philosophie de l’Université de Liège, elle enseigne actuellement à l’Université Libre de Bruxelles. Elle a été commissaire scientifique de l’exposition « Bêtes et hommes » à la Grande Halle de la Villette en 2007.