Longtemps, les rainettes ont été considérées comme desbaromètres, indiquant la pluie et le beau temps. On prétendaitque l’animal, enfermé dans un bocal, avec un fond d’eauet muni d’une échelle, en gravissait les barreaux pour annoncerl’ensoleillement ou restait dans l’eau lorsque le temps étaithumide.
Une fausse étymologie est d’ailleurs liée à cette fable :« baromètre » viendrait du barreau sur lequel elle se tiendrait,soit « barreau maître », alors qu’en réalité, le mot vient de baros(« lourdeur, pesanteur » en grec) et metron (« mesure »).
La légende serait née de propos tenus en 1863 par AugusteDuméril, titulaire de la chaire d’Herpétologie au Muséumnational d’histoire naturelle : « Les grenouilles des arbres, ourainettes, annoncent la pluie par leurs coassements, on peutse faire un hygromètre ou un baromètre vivant en mettantun de ces animaux dans un vase où l’on a soin de lui donnerde l’eau et des insectes pour sa nourriture. On pourrait ainsi le conserver jusqu’à sept annéesconsécutives. Dans leur prison de verremunie d’une petite échelle, leur ascensionindique que le temps sera sec. »
Plus proche de nous, le bulletin météorologiqued’Europe 1 laissait entendreavec humour que les prévisions d’AlbertSimon, célèbre présentateur météo de1958 à 1986, provenaient d’une rainettedans un bocal ! En 1974, la chanson deCarlos Señor Météo y fait référence : « Magrenouille est malade/et elle n’a plus vingtans/Le soleil est en rade/elle avait annoncédu beau temps. » C’est bien connu, lagrenouille, la rainette sont synonymesde milieux aquatiques et de pluie. Nechante-t-on pas : « Il pleut, il mouille, c’estla fête à la grenouille » ?
