Suivant les sites de reproduction, ce sera entre une tortue sur cent et unetortue sur mille seulement qui atteindront l’âge adulte !
Sur une ponte, seul un bébé tortue en moyenne parviendra à l’âge de sereproduire à son tour pour perpétuer l’espèce…, voire un bébé sur unedizaine de pontes, sur les sites où la prédation des nouveau-nés par lesoiseaux marins ou les poissons carnassiers est extrême. Sur certainesplages, seules les tortues qui émergent du sable durant la nuit ont unechance de rejoindre l’océan. Les tortues qui tentent de parcourir la plage dejour n’ont aucune chance de survivre aux assauts répétés des frégates etautres oiseaux prédateurs, qui déciment la fratrie en quelques minutes.
Les tortues qui survivent aux premières heures périlleuses de leur vie vontnager frénétiquement en direction du large pendant plusieurs jours, puisdériver quelques années au gré des courants océaniques.Certaines seront portées vers des latitudes où la température de l’eau esttrop froide pour leur survie. D’autres seront mangées par les poissons pélagiques— thons, espadons, marlins, requins — qui parcourent les océans enquête de proies.
Une fois atteinte leur taille suffisante pour les protéger des principaux prédateurscôtiers, les jeunes tortues rejoignent le littoral, où la nourriture estplus abondante, pour y poursuivre leur croissance. Cependant, malgré leurcarapace protectrice, elles restent vulnérables face aux requins de grandetaille, comme les requins-tigres.
Les tortues marines séjourneront plusieurs années dans les mangroves etles lagons, sur les herbiers ou les récifs coralliens, jusqu’à atteindre leurmaturité sexuelle. À l’âge adulte, celles qui auront survécu aux multiplesdangers des premières années de vie entameront, à leur tour, une migrationen direction des sites de reproduction, perpétuant ainsi le cycle de la vie.
