La peau des anoures : des variations hautes en couleur !

Faune - The 27 september 2023

Polychromisme et polymorphisme chez lesDiscoglosses peints (Discoglossus pictus). – ©Françoise Serre Collet

La peau des anoures varie d'un individu à l'autre que ce soit au niveau de ses couleurs ou de ses dessins. Petit tour de ces variations hautes en couleur !.

Grâce aux couleurs de leur peau, les anoures peuvent se fondre dans leur environnement. Leurs tons sont en harmonie avec ceux des milieux où ils vivent, avec les substrats, le sol ou bien les arbres où ils évoluent. Les couleurs sont dues à des pigments stockés dans certaines cellules dermiques : pigments jaunes, rouges ou orangés, blancs, bleus, noirs ou bruns (stockés dans les mélanophores, de forme étoilée). Ainsi, la couleur verte de certains anoures provient d’un mélange de pigments bleus et jaunes. Les iridophores, contiennent des cristaux de guanine qui réfléchissent la lumière et donnent un aspect irisé à la peau.

La répartition des cellulespigmentaires dans l’épiderme estvariable d’une espèce à une autre,mais également d’un individu à unautre : le polychromisme (variantes decouleurs chez une même espèce) et lepolymorphisme (variantes de dessins)sont courants chez les anoures.

Variations de couleur chezla Rainette méridionale(Hyla meridionalis). – © Françoise Serre Collet

La rainette a généralement le dosvert vif et le ventre blanc. Arboricole,elle adopte la couleur de l’écorce oudes feuilles, passant inaperçue dansles branches des arbres. Sa peau varieainsi du vert au brun, non seulement selon le substrat, mais aussi selon latempérature ambiante, l’hygrométrie et« l’humeur » de l’animal. Par exemple,un temps froid la rend plus sombre,un temps sec et lumineux, plus claire.La variation de couleur des anoures est due aux changements d’orientationdes cristaux de guanine. Les variationsrapides de coloration sont hormonales,notamment grâce à la mélatonine ouà l’adrénaline, sécrétées en réponseà des facteurs extérieurs.

Grenouille rieuse mélanisante (Pelophylax ridibundus). – © Françoise Serre Collet

Le mélanisme est dû à une proportion anormalement élevéede mélanine : l’animal est noir ou de teinte très foncée.Même ses yeux sont sombres, mais cela n’altère pas sa vision.

À l’inverse du mélanisme, le leucisme se caractérisepar la couleur blanche de la peau. Les yeux ontdes iris colorés, mais pas rouges comme chezles animaux albinos.

L’albinisme est dû à une absence totale ou partiellede mélanine. Les yeux des anoures albinos sont rouges,leur épiderme est blanc. Ce phénomène se produitrarement dans la nature. L’albinisme entraînedes déficiences fonctionnelles, comme une sensibilitétrop élevée aux rayons ultraviolets et une altérationde la vision. De plus, l’animal devient très repérablepar ses prédateurs.

Le xanthochromisme se caractérise par l’absencede pigments autres que le brun, l’orange et le jaune ;les anoures qui en sont atteints ont les yeux rouges.