Préface


Premiers pas…
Les abysses, qu'est-ce que c'est ?
C'est grand les abysses ?
De quand date la découverte de la vie dans les abysses ?
Les grandes expéditions : à la recherche des chaînons manquants
Quand l'homme a-t-il pu pénétrer dans les abysses ?

Le milieu profond
Différences entre le milieu terrestre et le milieu marin
Comme un grand égout !
Une vie sous pression
Plus on est profond, plus il fait froid !
Comment respirer si loin de la surface ?
Y a-t-il des courants importants en grande profondeur ?
À quoi ressemble le fond de la mer dans les abysses ?
Comment se déroule une campagne océanographique ?

Prélever, observer, mesurer
Comment prélever à travers des kilomètres d'eau ?
Un rêve millénaire : visiter les abysses !
Comment se repérer dans le noir ?
Les observatoires de fond de mer

Tout ce qui rampe ou fouit et nage près du fond
Géants ou nains ?
Qui sont ces petits animaux des sédiments ?
Y a-t-il beaucoup d’animaux dans la vase abyssale ?
Combien y a-t-il d’espèces ?
Qu’est-ce qui explique la richesse de la biodiversité profonde ?
Les charognards des abysses
Fossiles vivants ou envahisseurs tardifs ?
Quelle est l’intensité de la vie dans les grands fonds ?
Le sexe sous pression, la nuit dans un désert glacé ?
Les grands vieillards sont-ils plus nombreux dans les abysses ?

Les sources hydrothermales
Là où se fabrique le fond des océans
Une découverte bien inattendue !
Février 1977, ride des Galapagos : une plongée mémorable !
Toujours plus chaud !
L’hydrothermalisme, comment ça marche ?
Les « cheminées » et les dépôts hydrothermaux
Le long de la ceinture de feu
L’explosion de la vie dans le « désert » abyssal

Des bêtes extraordinaires
Riftia : un mystérieux géant
D’autres symbioses internes, d’autres géants
Le ver de Pompéi : certains l’aiment chaud !
Des constructeurs, des prédateurs

Vivre dans un habitat instable et fragmenté
Riche mais instable !
Survivre dans un habitat précaire
D’autres dorsales, d’autres espèces, la même organisation
Origine et ancienneté de la faune hydrothermale

Des proches parents
Actives ou passives mais toujours en marge
L’étrange consortium des microbes associés
Suintements profonds : diversité d’espèces et de ressources
Des racines et des plumes
Des sources de vie cosmopolites
Loin des abysses, des écosystèmes cousins
Des squelettes bien appétissants
Les végétaux coulés : une source de nourriture pour les abysses

L’homme et les abysses
Les abysses : une voie de communication entre les hommes
Faire de l’électricité avec l’eau froide ?
Les hydrocarbures grands fonds et ultra-profonds : une ressource, un risque
Des ressources minières pour demain ?
Les pêches profondes
Les ressources génétiques
Une grande déchetterie
Changement global et vie abyssale
Vers une protection de l’océan profond

Et demain ?

Glossaire

Bibliographie

Crédits iconographiques